碳-14标记化合物是指用放射性14C取代化合物中它的稳定碳同位素-12，并以碳-14作为标记的放射性标记化合物。它与未标记的相应化合物具有相同的化学与生物学性质，不同的只是它们带有放射性，可以利用放射性探测技术来追踪。

　　20世纪40年代开始了碳-14标记化合物的研制、生产和应用。由于碳是构成有机物三大重要元素之一，碳-14半衰期长，β期线能量较低，空气中最大射程22cm，属于低毒核素，所以碳-14标记化合物产品应用范围广。80年代，国际上以商品形式出售的碳-14标记化合物，包括了氨基酸、多肽、蛋白质、糖类、核酸类、类脂类、类固醇类及医学研究用的神经药物、受体、维生素和其他药物等，品种已达近千种，约占所有放射性标记化合物的一半。

　　以碳-14为主的标记化合物在医学上还广泛用于体内、体外的诊断和病理研究。用于体外诊断的竞争放射性分析是本世纪60年代发展起来的微量分析技术。应用这种技术只要取很少量的体液（血液或尿液）在化验室分析后，即可进行疾病诊断。由于竞争放射性分析体外诊断的特异性强，灵敏度高，准确性和精密性好，许多疾病就可能在早期发现，为有效防治疾病提供了条件。

　　碳-14标记化合物作为灵敏的示踪剂，具有非常广泛的应用前景。

　　12C是质子数和中子都为6的碳原子，它是碳元素的一种同位素，在世界现存碳元素中丰度为98.89%，是常见的稳定碳同位素。

　　碳12原子被用来作为阿伏伽德罗常数的标准：12克碳12中所含原子的个数被定义为阿伏伽德罗常数6.022×1023。

　　碳13是碳的稳定碳同位素之一，在地球自然界的碳中占约1.109%